에베레스트 등정 50주년 기념, 진정한 인간 승리의 상징 텐징 노르가이! 미천한 신분에서 세상의 정상에 오른 한 셰르파의 좌절과 도전의 역사!

 

인도 북동쪽, 네팔과 중국(티베트) 국경에 솟아 있는 명실상부한 세계의 최고봉 에베레스트. 만약 첫 번째 등정 시도가 성공했다면 에베레스트는 인류에게 평범한 산의 이름에 지나지 않았을지도 모른다. 그러나 첫 등반에 성공하기까지 무려 33년의 세월이 걸려야 했을 정도로 에베레스트는 인류에게 오래도록 도전과 좌절의 상징이었다.드디어 1953년 5월 29일 11시 30분, 뉴질랜드의 양봉가 에드먼드 힐러리와 셰르파 텐징 노르가이가 8,848미터 높이의 에베레스트 정상에 올랐다. 올해 2003년 5월 29일은 인류가 최초로 에베레스트를 밟은 지 꼭 50년이 되는 해인 셈이다.

 

『히말라야가 처음 허락한 사람-텐징 노르가이』는 히말라야의 정상인 에베레스트를 최초로 오른 두 사람 가운데 한 사람인 텐징의 삶을 조명한 전기이다. 그렇다면 왜 일반적으로 최초의 에베레스트 등정가로 널리 알려진 힐러리 경이 아닌 텐징일까? 원 출판사인 내셔널지오그래픽사에서 에베레스트 초등 50주년 기념으로 내놓은 이 책이 유독 남다른 이유는 바로 셰르파인 텐징을 주목한 데 있다. 셰르파의 사전적 의미는“네팔 동부에 살고 있는 티베트의 한 종족. 산을 잘 타서 히말라야 등산에서 짐을 나르며 안내하는 인부로 유명함”(뉴에이스 국어사전)이다. 그동안 힐러리 경에 대한 이야기는 많이 회자되어 왔지만 셰르파로서 에베레스트를 처음 오른 텐징의 이야기는 찾아보기 힘들다. 지금까지 고산 등정의 주인공 자리는 모두 자본력을 가진 강대국 사람들이 차지해 왔고, 정작 그들 뒤에서 묵묵히 힘을 써온 셰르파에 대한 조명은 미약하기 그지없었던 것이다. 이 책은 바로 셰르파를 중심에 둔 최초의 책이라고 할 수 있다. 또한 공식적으로는 힐러리 경과 텐징이 함께 최초로 에베레스트 정상에 올랐다고 알려져 있지만, 진실은 셰르파인 텐징이 정상을 눈앞에 두고도 뒤처진 힐러리를 30분이나 기다려주었다는 사실이다. 즉, 진정한 에베레스트 초등의 기록은 힐러리 경이 아닌 텐징이 완성한 도전 정신의 승리인 셈이다.

 

히말라야의 우상 텐징의 인간적인 생애와 히말라야 등반의 발전 과정, 그리고 셰르파들의 활동상이 생생하게 그려진『히말라야가 처음 허락한 사람-텐징 노르가이』. 이 책을 통해 불가능한 도전을 가능한 현실로 만든 한 산악인의 집념의 삶을 감동적으로 경험해 보기 바란다. 더불어 등산의 역사에 길이 남을 8컷의 컬러 화보는 역사적 감동의 순간을 다시금 만끽하는 소중한 계기가 될 것이다.