샤갈은 폴란드의 국경에서 멀지 않은 러시아 서부의 작은 도시 비테브스크에서 태어났으며, 그의 가족은 모두 독실한 유대교도들이었다. 다방면에 재능이 있던 몽상가인 샤갈은 가수, 무용가, 음악가, 시인, 그리고 화가가 되기를 동시에 갈망했다. 1905년 러시아에서의 정치적 봉기 이후 아카데미즘에 반발한 화가들은 혁신적인 프랑스의 경향을 받아들이게 되었고, 샤갈과 그의 동시대 화가들은 파리로 향했다. 샤갈은 그곳에서 눈부신 색채의 마술사가 되기 시작했고, 야수파의 근대성과 큐비즘의 기하학적 표현방식을 소화해 내었다. 샤갈의 그림들은 눈에 익은 판테온을 배경으로 몽상의 도시, 꿈속의 인물들을 담고 있다. 그는 20세기 파리파의 중요한 전위미술가 중 인기 있는 한 사람이 되었다