수분과 지질, 단백질, 탄수화물, 핵산 등의 유기 화합물로 이루어진 인체는, 어떤 기계보다 복잡한 구조를 가지고 질서를 따라 움직인다. 사체 해부가 금지되어 있었던 중세 이전까지 인체는 영혼과 구분되지 않은 채 상징체계의 영역에 속해 있었다. 그러나 르네상스 시대를 지나 17세기 바로크 시대에 접어들면서, 해부학은 당대 예술가와 교양인에게 필수 지식이 되었다. 오늘날 가장 이상적인 건축 구조의 모델이 되기도 하는 인체는 과학과 예술, 기계와 동물, 아름다움과 추함의 경계를 넘나들며 다양한 이미지로 변용되고 있다.