16세기 로마 카톨릭 교회에서 일어난 종교혁명은 정치, 경제, 사회 분야에서 광범위한 영향력을 행사했으며, 그리스도의 한 분과인 개신교를 세우는 기초가 되었다. 종교개혁의 열망은 단순히 중세기 말 교회 내부의 혁신을 위한 것만은 아니었고, 신앙의 근거를 성서에서 찾을 것을 강조한 것이었다. 이 개혁의 가장 중요한 지도자는 마르틴 루터와 장 칼뱅이었다. 루터와 칼뱅의 사상은 양자간 괴리가 만들어지기 전에 거의 전유럽으로 보급되었고, 수많은 사람들이 개종했다. 이에 대해 카톨릭 교회는 반동의 길을 걸으며 이들을 탄압했고, 1563년 성 바르톨로메오의 대학살에서 1598년 신앙의 자유를 선언한 낭트 칙령에 이르는 종교전쟁의 시기를 기록했다