돌이나 진흙판, 파피루스 외에 마땅히 기술할 곳이 없었던 문서는 또 다른 소재들, 즉 양피지와 종이를 이용하는 시대를 맞아 낱장으로 된 종이 위에 글을 쓰는 서책이 되었다. 다시 말해 문자에서 발원해 인간의 사고를 체계적으로 보여 주는 근대적 의미의 책이 형성되는 시기는 문자가 출현해 3500년이 지나고 인쇄술이 등장하는 약 1000년 동안이다. 최초의 책들은 화려한 수사본을 모방하는 데 급급했고, 종교적 텍스트의 양산에만 이용되었던 책은 이후 대학의 발전과 더불어 활기를 띠었고, 급상승하는 사회 계층들의 지위 획득으로 부각되면서 점차 새로운 문학 장르들을 수용하게 되었다. 책은 점차 정치적인 수단, 과학적이고 철학적인 작품, 연감, 사전, 소설, 동판인쇄한 삽화 걸작들을 생산해 내는 도구가 되었다.