1882년 1월 25일 런던에서, 역사가이자 문예비평가인 레슬리 스티븐과 줄리아 덕워스의 셋째 아이로 태어났다. 열세 살이 되던 1895년 어머니의 죽음으로 심한 충격을 받고, 그해 여름 처음으로 정신이상 증세가 시작되었다. 1904년에는 아버지 레슬리 스티븐이 사망, 예민하고 섬세한 성격의 버지니아는 다시 정신이상 증세에 시달린다. 양친이 모두 사망한 후 형제들과 함께 런던 블룸즈버리로 거처를 옮긴 그녀는, 당시 케임브리지 대학에 재학 중이던 오빠 토비의 친구들로 구성된 ‘한밤중의 모임’ 멤버들과 교우하기 시작한다. 저 유명한 ‘블룸즈버리 그룹’의 모태가 된, 이 젊은 지식인 그룹에는 경제학자 존 메이너드 케인스, 전기작가 리턴 스트레이치, 미술평론가 클라이브 벨, 훗날 버지니아의 남편이 되는 레너드 울프 등이 포함되어 있었다.
같은 시기 버지니아는 <가디언> 등에 에세이와 논평을 싣기 시작했다. 언니 바네사가 클라이브 벨과 결혼해 독립하고, 오빠 토비가 장티푸스에 걸려 사망하는 일이 있은 후, 버지니아는 레너드 울프의 청혼을 받아들이기로 결심한다. 결혼 직후, 버지니아가 수면제 과다 복용으로 자살을 시도하자 레너드는 생계수단 겸 아내의 정서적 안정을 위해 수동식 인쇄기를 구입해 출판사를 차린다. 당시 두 사람이 살던 집의 이름을 딴 ‘호가스 출판사’는 이후 버지니아 울프를 비롯, T. S. 엘리엇, 캐서린 맨스필드 등의 작품을 출간해 명성을 얻는다. 버지니아 울프 역시 <타임스 리터러리 서플먼트> 등에 꾸준히 서평을 기고하고, 1915년 《출항》을 시작으로 《밤과 낮》(1919), 《제이콥의 방》(1922) 등을 연이어 출간, 소설가로도 이름을 알린다. 1925년 발표한 《댈러웨이 부인》은 의식의 흐름 기법을 이용하여 소설 분야에 혁신을 이룬 것으로 평가받았고, 《등대로》(1927), 《올란도》(1928) 역시 평단의 호평을 받았다. 또한 여성의 권익 문제에 관심이 많았던 버지니아 울프는 이에 관한 강연 및 집필 활동을 활발히 이어갔다. 특히 케임브리지 대학에서의 강연을 토대로 한 에세이 《자기만의 방》(1929), 소설 《3기니》 등은 지금까지도 페미니즘 운동에 큰 영향을 미치고 있다. 하지만 대외적 관심이 높아지면서 불안 증세 역시 악화되었고, 동료 작가 제임스 조이스의 사망 소식과 마지막 작품 《막간》의 탈고 이후 찾아온 우울증으로 괴로워하던 버지니아는, 1941년 3월 28일 우즈 강으로 산책을 나간 후 다시 돌아오지 않았다.
 

한국외국어대학교 영어과와 미국 노스캐롤라이나 대학원(채플 힐)을 졸업하고 서울대학교 인문대학 영어영문과에서 박사학위를 취득했다. 하버드 대학 엔칭 초빙연구원과 미국 스탠퍼드 대학 및 듀크 대학에서 풀브라이트 연구 교수로 있었으며, 1972~2004년까지 서강대학교 영문과 교수로 재직했다. 현재 서강대학교 명예교수, 문학평론가. 평론집으로 《부조리와 인간의식》 《나목의 꿈》 《한국현대시의 실체》 등이 있고, 수필집 《우리를 기쁘게 하는 것들》 《살아 있는 날의 축복》이 있다. 옮긴 책으로는 솔벨로의 《허조그》 《오기 마치의 모험》, 도리스 레싱의 《풀잎은 노래한다》 등이 있다.
 

댈러웨이 부인 ..........07
해설 《댈러웨이 부인》: 죽은 자의 부활로서의 반복 ..........287
해설 억압으로부터 해방된 삶..........331
버지니아 울프 연보 ..........357

소설의 역사에 진정한 혁신을 가져온 이례적인 작품들 중의 하나 _《뉴요커》

 

지금까지 영어로 쓰인 가장 아름답고, 정교하며, 예리한 문장들, 그것만으로도 이 책을 읽을 가치는 충분하다. _마이클 커닝햄

 

소설가에게 인물의 사고를 묘사하는 것은 쉬운 일이다. 그러나 그 사고의 과정을 전달하는 것은 실로 하나의 창조적 위업이라 할 것이다. 내가 아는 한, 버지니아 울프를 제외하고 그 누구도 이를 성취하진 못했다_ E. M. 포스터

 

《댈러웨이 부인》은 그 자체로도 더할 나위 없이 뛰어나지만, 울프가 강력한 작가로 서게 되는 시발점이기도 하다. _해럴드 블룸