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마크 트웨인(Mark Twain, 1835. 11. 30~1910. 4. 21)

본명은 새뮤얼 랭혼 클레멘스다. 미주리 주 플로리다에서 태어나 미시시피 강가의 해니벌에서 어린 시절을 보냈다. 12세 때 아버지를 여읜 후 집안이 어려워져 학업을 중단하고 인쇄소의 견습공이 되었다. 1857년 미시시피 강의 수로안내인이 되었지만 남북전쟁이 발발하여 남군 민병대원으로 잠시 참전했다. 그 후 네바다 주로 부임하는 형을 따라 서부로 가서 식자공과 기자 등으로 일했다. 1863년부터 뱃사람 용어로 ‘두 길’을 뜻하는 ‘마크 트웨인’이란 필명으로 기사를 쓰기 시작했다. 1864년에는 네바다를 떠나 샌프란시스코로 가서 기자 생활을 했고, 그때 아테머스 워드, 브레트 하트 등과 교류했다.
1865년 첫 단편 〈캘러베러스 군(郡)의 명물 점프하는 개구리〉를 발표하여 이름을 알렸고, 유럽과 팔레스타인 성지를 유람하고 쓴 《철부지의 해외여행기》(1869)로 전국적인 명성을 얻었다. 이후 자연아의 정신을 담은 《톰 소여의 모험》(1876), 《허클베리 핀의 모험》(1884), 자전적 성격이 짙은 《미시시피 강의 생활》(1883) 등 유럽 문학의 영향을 벗어난 미국적 걸작들을 발표하며 현대 미국 문학의 탄생을 알렸다.
1884년에는 찰스 L. 웹스터라는 출판사를 차리는 한편, 수년간 자동식자기에 막대한 자금을 투자하는 등 다방면에서 왕성한 활동을 했다. 《아서 왕 궁전의 코네티컷 양키》(1889)는 이 시기에 발표된 소설인데, 탁월한 상상력 하에 펼쳐지는 흥미진진한 모험, 셰익스피어에 견줄 만한 해학은 물론 당시 트웨인의 정치 ․ 사회적 관심을 반영하는 통렬한 풍자까지 모두 맛볼 수 있는 특별한 작품이다.
1910년 사망하기까지 자신이 편집한 전집 25권을 포함해 40편이 넘는 많은 작품을 남겼고, 인종차별과 제국주의 비판 등으로 사회운동가로서의 면모를 보이기도 했던 트웨인은 그 누구와도 비교할 수 없는 미국 문학계의 ‘링컨’으로 평가받고 있다.

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