인생 최악의 숙적, 술과의 힘겨운 사투

아이언 맨 토니 스타크. 억만장자 사업가이자 천재적인 엔지니어이며 마블 유니버스의 여러 히어로 중에서도 가장 영향력 있는 인물. 그는 어벤저스의 수장으로서 끊임없이 세상을 위협하는 적들과 셀 수 없을 만큼 많이 싸워 왔다. 하지만 토니 스타크의 인생에서 가장 힘겹고 치열했던 전투는 자기 안의 싸움, 다름 아닌 술과의 사투였다.

때는 1970년대, 아이언 맨이 토니 스타크의 개인 경호원이자 시민들의 수호자로 자리하던 시절이다. 아무 문제없이 평온하던 그의 일상은 원인 불명의 아머 오작동이 나타난 이후 조금씩 금이 가기 시작한다. 이는 누군가가 아이언 맨의 아머를 멀리서 조종했기 때문으로, 이 사실을 알 리 없는 토니 스타크는 아머의 고장에서 원인을 찾으며 의문을 떨쳐 내지 못한다. 그러던 중 불의의 사고가 발생해 아이언 맨이 살인자로 지목되고 우호적 관계이던 S.H.I.E.L.D.에서 그의 회사를 몰래 매입하려 한 사실까지 겹치면서, 슈퍼 히어로 아이언 맨으로서의 삶 자체에 회의를 느낀 토니 스타크는 깊은 고통 속으로 빠져들고 만다. 그리고 이 고통에서 벗어나기 위해 그가 선택한 방법은 바로 술이었으니…. 광기의 씨앗을 품은 ‘병 속의 악마’ 앞에서 아이언 맨은, 그 안의 토니 스타크는 과연 어떤 결말을 선택할 것인가?

아이언 맨 역사상 손꼽히는 고전 명작

<아이어 맨: 병 속의 악마>는 1979년 3월부터 11월까지의 <아이언 맨> 연재분을 모은 고전 작품이다. 당시 저조한 판매고를 기록 중이던 <아이언 맨> 시리즈의 위상을 뒤바꾼 스토리로, 현재의 아이언 맨을 있게 만든 단 하나의 작품이라 해도 과언이 아니다. 토니 스타크의 이미지 역시, 단순한 플레이보이에서 자신과의 싸움에서 승리하기 위해 치열하게 고뇌하는 슈퍼 히어로로 일약 탈바꿈하게 된다. 데이비드 미켈라이니, 밥 레이튼 콤비는 치밀한 내면 묘사를 통해 고통 속에서 몸부림치는 한 남자의 모습을 생생하게 표현했으며, 지금까지도 미국 만화계의 주류 아티스트로 활동 중인 존 로미타 주니어는 현재의 다소 귀여운 스타일과는 전혀 다른 고전적 그림으로 토니의 아픔을 처절하게 그려 냈다.

MCU(마블 시네마틱 유니버스)의 성공에는 그 시발점 “아이언 맨 1”의 성공이 결정적이었고, 아이언 맨을 지금까지 존재하게 만든 작품을 하나만 꼽으라면 단연 <아이언 맨: 병 속의 악마>가 될 것이다. 영화 속에서도 동일하게 알코올로 인해 고통받는 토니 스타크 캐릭터의 모태가 된 스토리이기도 하며, 슈퍼 히어로 그래픽 노블의 역사 전체에서도 손꼽히는 수작이다. 언제나 자신감 넘치는 아이언 맨의 현재 모습을 만든, 그의 인생에서 가장 중요했던 순간을 들여다보는 특별한 즐거움을 만끽할 수 있을 것이다.