《강물이 흘러가도록》은 수몰된 고향과 그 추억에 관한 이야기로 미국 매사추세츠 주에서 실제로 있었던 일을 배경으로 하고 있다. 댐 건설로 마을이 물에 잠기고, 사람들이 고향을 잃어버리는 일은 우리나라에서만 일어나고 있는 일은 아닌 모양이다. 고향을 잃은 안타까운 마음은 어느 곳이나 마찬가지인 까닭에, 한 소녀의 눈으로 고향의 수몰 과정을 잔잔하게 풀어 낸 이 책은 우리에게도 깊은 공감을 불러일으킨다.
 

 

스위프트 강이 흐르는 아름다운 마을에서 자란 여섯 살 소녀 샐리 제인은 세상을 편안한 곳이라고만 여겼다. 강에서 친구들과 송어 낚시를 하고 여름날 밤엔 단풍나무 아래에서 개똥벌레를 보고, 기차 소리를 들으며 잠들면서 마냥 행복한 나날을 보냈다.

그런데 갑자기 샐리 제인은 이 편안한 세상을 잃어버리게 되었다. 대도시인 보스턴에 물을 대기 위해서 마을이 물에 잠기게 되었기 때문이다. 오랜 세월 살아 온 마을을 돈과 바꾸어 버린 사람들은(강제적이었는지, 대다수의 동의를 얻은 일이었는지는 모르지만) 조상들의 묘를 이장하고, 나무를 베어 내고, 새로운 곳으로 이사를 간다. 샐리 제인은 소중했던 삶의 흔적들이 모조리 물 속에 가라앉는 모습을 지켜보면서 안타까워한다.

그리고 세월이 흘러 아빠와 함께 다시 찾은 고향은 이미 저수지로 변했고, 푸른 물 속에 잠겨 고기들의 고향이 되었다. 세월이 많이 흐른 까닭에 샐리 제인은 처음에는 어린 시절을 잘 기억해 내지 못한다. 하지만 어느 한 순간 그 고향에서의 행복했던 순간들을 기억해 낸다. 마음 한 구석에는 어린 시절의 추억이 남아 있었기 때문이다.
세월은 흐르고, 모든 것은 변한다. 그래도 변하지 않고 남아 있는 것은 가슴 속에 간직된 고향에서의 추억이고, 그 고향에서의 추억이 삶에 위안이 되고, 앞으로의 삶을 살아가게 하는 힘이 된다는 것을 이 책은 가르쳐 주고 있다. 사라진 고향에 대한 추억을 아름답게 그려낸 이 책은 어른들에게는 옛 추억을 떠올리게 하고, 아이들에게는 경험하기 어려운 자연 속에서의 일들을 간접적으로나마 체험하게 해 주는 아름다운 그림책이 될 것이다.