사막. 바랠 대로 바랜 누런 백골이 여기저기 굴러다닐 것만 같은 발이 푹푹 빠지는 모래 위로, 기어이 까맣게 말려 죽이고야 말겠다고 기세 등등하게 퍼붓는 폭염 아래를, 놀랍게도 고개 짯짯이 들고 가는 사람들이 있다. 한 사람, 혼자 떡 하니 낙타를 타고 앉은 품이나 차림새로 보아 가장 높은 사람처럼 뵈는 이의 머리 위에는 얄밉사리 조그마한 차양이 드리워져 있지만, 손바닥보다 그다지 더 커 보이지도 않는 차양이 얼마큼이나 제 구실을 할는지, 혹여 사해에서 누구에게 보이겠다고 꾸미느라 들고 나서지나않았는지 그저 미심쩍을 뿐인데도, 이 사람은 보란 듯 치켜든 턱을 까닥도 할 기세가 아니다. 이 사람을 태운 낙타조차 그 권위에 기대어 그러는지 고개를 빳빳이 들고 눈을 내리깐 품이 여간 오만하지 않다. 하늘조차 두려운 줄 모르는 인간들이 지나기 때문일까? 유리 슐레비츠가 템페라로 표현한 사막에서는 죽음의 냄새는커녕 그저 무력함이 풍겨 나올 뿐이다.
그 자세로 얼마를 걸어왔는지 모르지만, 이제 이들은 그들이 갓 지나온 사막으로 되짚어 가려는 한 노인을 만난다. 일행의 화려한 복장과는 사뭇 다른, 수도승을 연상시키는 허름한 잿빛 옷과 뜨거운 모래 바닥을 디디기엔 너무도 엉성한 얼기설기한 샌들 차림으로 사막을 들어가는 노인은 언뜻 보기에도 옛 이야기나 신화에서 익숙한 현자의 풍모 그대로이다. 신화에 등장하는 많은 뛰어난 예언자들과 마찬가지로, 가장 번득이고 또렷한 동자를 가지고 있으면서도 사욕과 질투에 “눈이 멀어” 한치 앞도 내다 보지 못하고 파멸을 자초하는 재상의 눈초리와는 대조적이게도, 현자의 눈은 처음부터 끝까지 굳게 감겨 있다. 일반으로, 수없이 여러 세대를 거치면서 살아남은 옛 이야기는, 증오와 사랑, 희망과 절망, 현명함과 어리석음 같은 인간의 본질을 꿰뚫는 요소들을 시적 상상력으로 표현하여 우리의 현실 세계와는 다른 세계를 만들어 낸다. 이 이야기에는 그런 옛 이야기에서 빌어온 요소들이 부분부분 드러나지만, 캐릭터의 성격이나 문제를 해결하는 방식은 지극히 현실적이다. 주인공인 현자는 옛 이야기나 신화의 그것을 닮아 있으면서도 자못 다르다. 뭇 인간들과 별반 다를 것 없이 유혹에도, 허영에도 거침없이 빠져든다. 초라한 구도자의 복장이 왕이나 다른 신하들의 화려한 예복과 다름없는 것으로 바뀌고 모자의 운두가 높아지면서 내리깔았던 고개가 차츰차츰 치켜 올라가고, 현자는 권모 술수와 중상 모략이 횡행하는 “정치판”의 중심에 서게 된다.
그러나 현자는 엄청난 모략을 겪으면서까지도 한 번 발들인 “허영의 시장”을 떠나려 하지 않는다. 재상의 목에 걸려 있던 둥근 메달 달린 목걸이가 현자에게 넘어간 마지막 장면은 오히려 재상의 몰락과 현자의 득세를 상징적으로 드러낼 뿐이다. 현명함도 영리함과 마찬가지로 현실에 직접적인 효용이 있어야 비로소 가치를 인정받을 수 있는 것이 1990년대 현자가 감수해야 할 몫인지도 모른다.
지은이: 유리 슐레비츠
유리 슐레비츠는 1935년 폴란드 바르샤바에서 유태인의 아들로 태어났다. 제2차 세계 대전이 터져 바르샤바가 급습을 당하자, 슐레비츠는 가족과 함께 유럽을 떠돌며 어린 시절을 보내야 했다. 1947년에 마침내 파리에 정착을 했고, 프랑스 만화책에 깊은 인상을 받아 직접 만화를 그리기도 했다. 슐레비츠는 1949년 가족과 함께 이스라엘로 가 텔아비브 예술학교에서 디자인과 회화를 배웠고, 1959년에는 뉴욕으로 건너 가 브루클린 뮤지엄 미술학교에서 공부하며 책에 그림을 그리기 시작했다. 서양의 미술 역사와 테크닉을 익히고, 동양 미술과 서예에도 조예가 깊은 유리 슐레비츠는 동서의 미술을 조화시킨 작품들을 선보이고 있다. 아서 랜섬이 글을 쓴 《세상에 둘도 없는 바보와 하늘을 나는 배》에 그림을 그려 칼데콧 상을 받았고, 직접 글을 쓰고 그린 《보물》과 《눈》, 《내가 만난 꿈의 지도》로 각각 칼데콧 아너 상을 받았다. 그 밖의 작품으로 《비 오는 날》, 《새벽》, 《비밀의 방》, 《황금 거위》들이 있다.
최순희는 한국외국어대학교 영어학과를 졸업하고, 미국 남가주 대학교에서 도서정보학 석사 학위를 받았다. 10년 넘게 미국 시립도서관에서 어린이책 전문 사서로 일했으며, 지금은 작가와 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로 《작은 토끼 마시멜로》, 《빨간 머리 우리 오빠》, 《행복을 전하는 편지》, 《물고기는 물고기야!》, 《일곱 마리 눈먼 생쥐》, 《할머니가 남긴 선물》, 《선생님, 우리 선생님》 들이 있다.
최순희는 한국외국어대학교 영어학과를 졸업하고, 미국 남가주 대학교에서 도서정보학 석사 학위를 받았다. 10년 넘게 미국 시립도서관에서 어린이책 전문 사서로 일했으며, 지금은 작가와 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로 《작은 토끼 마시멜로》, 《빨간 머리 우리 오빠》, 《행복을 전하는 편지》, 《물고기는 물고기야!》, 《일곱 마리 눈먼 생쥐》, 《할머니가 남긴 선물》, 《선생님, 우리 선생님》 들이 있다.
역자: 강무홍
경주에서 태어나 한국외국어대학교에서 영어를 공부했다. 지금은 어린이책 전문 기획실 ‘햇살과나무꾼’에서 주간으로 일하면서 아이들의 마음을 담은 책을 쓰고 있다. 《나도 이제 1학년》, 《선생님은 모르는 게 너무 많아》, 《할아버지와 모자》, 《깡딱지》 들의 동화를 쓰고, 《괴물들이 사는 나라》, 《새벽》 들의 책을 우리말로 옮겼다.
그린이: 유리 슐레비츠
유리 슐레비츠는 1935년 폴란드 바르샤바에서 유태인의 아들로 태어났다. 제2차 세계 대전이 터져 바르샤바가 급습을 당하자, 슐레비츠는 가족과 함께 유럽을 떠돌며 어린 시절을 보내야 했다. 1947년에 마침내 파리에 정착을 했고, 프랑스 만화책에 깊은 인상을 받아 직접 만화를 그리기도 했다. 슐레비츠는 1949년 가족과 함께 이스라엘로 가 텔아비브 예술학교에서 디자인과 회화를 배웠고, 1959년에는 뉴욕으로 건너 가 브루클린 뮤지엄 미술학교에서 공부하며 책에 그림을 그리기 시작했다. 서양의 미술 역사와 테크닉을 익히고, 동양 미술과 서예에도 조예가 깊은 유리 슐레비츠는 동서의 미술을 조화시킨 작품들을 선보이고 있다. 아서 랜섬이 글을 쓴 《세상에 둘도 없는 바보와 하늘을 나는 배》에 그림을 그려 칼데콧 상을 받았고, 직접 글을 쓰고 그린 《보물》과 《눈》, 《내가 만난 꿈의 지도》로 각각 칼데콧 아너 상을 받았다. 그 밖의 작품으로 《비 오는 날》, 《새벽》, 《비밀의 방》, 《황금 거위》들이 있다.
최순희는 한국외국어대학교 영어학과를 졸업하고, 미국 남가주 대학교에서 도서정보학 석사 학위를 받았다. 10년 넘게 미국 시립도서관에서 어린이책 전문 사서로 일했으며, 지금은 작가와 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로 《작은 토끼 마시멜로》, 《빨간 머리 우리 오빠》, 《행복을 전하는 편지》, 《물고기는 물고기야!》, 《일곱 마리 눈먼 생쥐》, 《할머니가 남긴 선물》, 《선생님, 우리 선생님》 들이 있다.
최순희는 한국외국어대학교 영어학과를 졸업하고, 미국 남가주 대학교에서 도서정보학 석사 학위를 받았다. 10년 넘게 미국 시립도서관에서 어린이책 전문 사서로 일했으며, 지금은 작가와 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로 《작은 토끼 마시멜로》, 《빨간 머리 우리 오빠》, 《행복을 전하는 편지》, 《물고기는 물고기야!》, 《일곱 마리 눈먼 생쥐》, 《할머니가 남긴 선물》, 《선생님, 우리 선생님》 들이 있다.
