▶ 아이들의 마음을 잘 아는 작가, 재클린 윌슨이 전하는 행복한 가정의 소중함!

모든 어린이가 행복한 가정에서 사는 것은 아니다. 해를 거듭할수록 이혼율은 점점 늘어나고, 아이들은 이 집 저 집을 오가다 결국 고아원에 버려지기도 한다. 이제 이혼 가정은 비단 서구 사회의 일이 아니며, 언제든 내 가족에게 벌어지는 일이 될 수도 있다.《일주일은 엄마네, 일주일은 아빠네》의 주인공 앤디의 상황도 비슷하다.
엄마 아빠의 이혼과 재혼으로 일주일은 엄마 집, 일주일은 아빠 집에서 살게 된 소녀 앤디. 서로 자기와 살자고 우기는 엄마 아빠가 있는 것을 다행으로 여겨야 할까. 하지만 새엄마 새아빠와는 얼굴도 마주치기 싫고, 원치 않는 이복남매들도 다섯이나 생겼다. 게다가 새엄마는 곧 아빠의 아기를 낳는다!
새로운 삶이 시작된 뒤로 앤디는 점점 지쳐 간다. 학교생활은 엉망이고, 이복동생들과도 걸핏하면 싸움을 벌인다. 낯선 환경에 적응하지 못한 채 엄마 아빠와 살았던 지난날을 그리워하는 앤디의 모습은 행복하고 안정된 가정의 소중함에 대해 돌아보게 해 준다.《리지 입은 지퍼 입》,《내 이름은 에이프릴》등의 전작들을 통해 이혼 가정이나 재혼 가정의 자녀들을 따스한 시선으로 묘사해 온 재클린 윌슨은 이번 작품에서도 앤디의 감정과 고민을 실감나게 그리면서 특유의 발랄한 문체와 톡톡 튀는 등장인물들을 내세워 무겁지 않게 풀어냈다. 이웃집 노부부의 관심과 배려에 앞으로 나아갈 힘을 얻고, 스스로의 노력으로 조금씩 행복을 되찾아가는 앤디의 모습은 부모의 이혼이나 불안한 가정환경 때문에 괴로워하는 어린 독자들에게 큰 힘이 되어 줄 것이다.

▶ ‘어떤 꿈은 절대로 이루어질 수 없다.’_ 가정의 해체로 상처 받은 아이들

아무리 이혼이 흔한 일이 되어 버렸다고 해도 부모의 이혼을 겪은 자녀가 느끼는 심리적 고통은 누구도 가늠할 수 없다. 엄마 아빠의 이혼과 재혼 뒤로 앤디에게 남은 것은 조그만 토끼 인형 래디시뿐. 홀로 남겨졌다는 앤디의 불안한 심리는 래디시에 대한 강한 집착으로 나타난다. 앤디는 언제 어디서나 래디시를 주머니에 넣어 다니며, 당황하거나 초조할 때면 래디시를 부서질 듯 움켜쥔다. 또한 엄마네 아빠네를 오가며 살게 된 뒤로, 앤디는 늘 몸이 아픈 것 같다. 이런 증상은 집을 바꾸는 날인 매주 금요일에 유독 심해진다. 더군다나 새엄마의 임신 사실을 알게 된 날에는 너무 충격을 받아 아빠에게 버림받는 악몽을 꾸고, 정말로 심하게 앓기도 한다. 앤디의 이러한 고통이 가장 집약적으로 드러나는 부분은 ‘무의식’이라는 제목이 붙은 장(본문 p.159~167)이다. 옛집에서 엄마 아빠와 행복한 시간을 보내는 앤디의 꿈이 길게 묘사되는데, 꿈이라는 걸 알고 깨기 싫어 몸부림치는 마지막 장면은 읽는 이의 마음을 절로 뭉클하게 만든다. 이제 이혼이 특별한 ‘사건’으로 간주되지도 않는 요즘, 이 작품은 부모의 이혼이 아이들에게 얼마만큼의 상처를 입힐 수 있는지 가감 없이 보여 주어 자칫 무심해지기 쉬운 우리의 주의를 환기시킨다.


▶ ‘어른들은 나를 이해하는 줄 알지만 아무것도 모른다.’_ 이해 받지 못하는 아이들

해체된 가정으로 인해 고통 받는 사람은 앤디뿐만이 아니다. 역시 엄마나 아빠를 잃은 앤디의 이복남매들도 상실감에 시달리기는 마찬가지다. 하지만 작품 속 부모들은 아이들의 상처를 전혀 알지 못한다. 어른들은 아이를 잘 안다고 생각하지만 작품 속 아이들의 속마음을 들여다보면 전혀 그렇지 않음을 알 수 있다. 번번이 앤디를 괴롭히는 새아빠의 딸 케이티는 밤에도 잠을 자지 않는다. 일부러 공포 영화를 보고 물을 잔뜩 마셔 화장실에 들락거린다. 케이티의 엄마가 죽었을 때 어른들이 케이티를 달랜답시고 ‘엄마가 잠들었다’고 둘러댔기 때문이다. ‘죽음’과 ‘잠’을 동일시한 뒤로 케이티는 밤에도 잠을 이루지 못한다. 케이티의 사정을 아는 사람은 친오빠 그레이엄뿐이지만, 케이티를 돕기에는 그레이엄도 행복한 아이가 아니다. 수줍은 성격 탓에 아빠에게 자주 혼찌검이 나 언제나 주눅 들어 있기 때문이다. 아이들의 속마음을 묘사하는 데 뛰어난 능력을 가진 재클린 윌슨은 이번에도 부모의 무관심, 폭언으로 상처 받은 아이들을 실감나게 그려냈다. 어른들의 무심한 말 한마디에 아이들이 얼마나 큰 상처를 받는지 아이와 함께 이 책을 보는 어른들이라면 뜨금 놀랄 법도 하다. <일주일은 엄마네, 일주일은 아빠네>는 아이들이 얼마나 다치기 쉬운 연약한 존재인지, 그리고 아이들을 얼마나 따뜻한 사랑으로 보살펴야 하는지 돌아보게 만드는 작품이다.

▶ ‘요즘 나는 절대로 혼자가 될 수 없다.’_ 스스로 행복을 찾아 가는 아이들

묵직한 주제를 다루고 있음에도 불구하고 이 작품이 어둡지 않은 가장 큰 이유는 앤디의 씩씩한 캐릭터 때문이다. 부모의 이혼을 겪은 아이는 이혼이 자기 탓이라고 믿으며 죄책감에 시달리는 경우가 많다. 하지만 앤디는 다르다. 마음의 상처는 깊지만 어느 집에 가서도 움츠러들지 않고, 부당하다고 생각될 때는 자기 의견을 똑바로 밝힌다. 정든 옛집을 떠나 새로운 환경에 놓이게 된 건 자기 잘못이 아니기 때문이다.
시간과 함께 앤디가 입은 마음의 상처는 조금씩 치유된다. 얄미운 케이티가 잠 못 드는 이유를 알게 되고, 아빠의 폭언으로 늘 주눅 든 그레이엄의 모습을 보면서 다른 아이들도 나름의 아픔을 겪고 있음을 알고 먼저 다가선다. 또한 새롭게 알게 된 피터스 노부부와 많은 시간을 보내며 자신에게 디자인이라는 몰랐던 재능이 있음을 발견한다. 과거에 집착하기 보다는 새로운 앞날을 향해 나아가기 시작한 앤디. 그렇게 과거의 끈을 놓아 갈 무렵, 동생이 태어난다. 막상 갓 태어난 동생을 보자 미움은 눈 녹듯이 사라지고, 앤디는 아기를 돌보면서 사랑과 보람을 느낀다. 그렇게 일상의 크고 작은 사건들을 겪으며 앤디는 마음을 열고 새로운 가족을 받아들인다.
부모의 이혼이 자기 탓이라고 생각하며 죄책감에 시달리는 아이들, 혹은 가정불화 때문에 위축되어 있는 아이들이 점점 많아지는 요즘. 스스로 마음의 짐을 벗고 조금씩 성장해 가는 앤디의 모습은 같은 문제로 고민하고 있는 아이들은 물론 이 책을 읽는 모든 아이들에게 큰 힘이 되어 줄 것이다.