짝퉁샘의 수상한 비밀을 밝혀라!

 

문제아 태극이를  싸고도는 영어 교사 짝퉁샘.

이 둘에게서 뭔가 구린 냄새가 난다!

미소는 지혜로운 시바의 여왕처럼 ‘시바클럽’의 리더로서

모범생 반장 세민이, 비비탄총 마니아 다림이와 함께

두 사람의 뒤를 캐기 시작한다.

 

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한정영 작가는 캐릭터를 만들어 내는 데 천재다. 

책 속 인물들을 끄집어내어 앞에 앉히고 ‘김떡순’을 먹어도 될 만큼, 

인물들이 생생하게 제자리를 찾아 움직이고 있다. _이옥수(아동청소년책 작가)

 

콩글리시를 구사하는 나이 지긋한 영어 교사 ‘짝퉁샘’과 짝퉁샘의 비호를 받으며 온갖 문제를 일으키는 일진 태극이. 이 둘의 관계가 의심스러운 주인공 미소는 ‘시바클럽’을 만들어 뒤를 캐는 것으로 이야기는 시작된다. 그 과정 중에 작품 속 주인공들은 학업이나 성적보다는 서로에 대해 더 관심 갖고 고민한다. 청소년들에게 지금의 나와 다른 누군가와 결국에는 ‘함께’ 미래를 꿈꾸게 된다고 말하고 싶었다는 작가의 말처럼, 작품은 입시라는 한 길만 보고 달려가는 청소년들에게 스릴 넘치고 가슴 찡한 ‘쉼표’를 준다. 강연과 취재, SNS 등 다양한 창구로 십 대 독자들과 소통하는 한정영 작가는 전작 《비보이 스캔들》에서 직접 비보잉을 하는 청소년들을 만나 보다 섬세하고 생동감 넘치는, 날카로운 리얼리티가 돋보이는 작품을 선보였다. 이처럼 청소년들의 감정과 생각과 같은 속도로 움직이는 작가는 《짝퉁샘과 시바클럽》이야말로 십 대 아이들의 공감을 이끌어 낼 ‘진짜’ 이야기라고 강조한다. 여기에 청소년들 사이에서 단연 인기 높은 웹툰 작가의 그림은 단언컨대 ‘신의 한 수’라 할 만하다.

 

작품 소개

 

■ 강렬한 제목! 그만큼의 통쾌함!

 

《짝퉁샘과 시바클럽》의 첫인상은 강렬하다. 영어 교사이면서 저렴한 발음과 콩글리시를 남발하는 ‘짝퉁샘’과 그 뒤를 캐는 ‘시바클럽’이 강렬함의 두 축이다. 시바클럽은 성경에 나오는 인물 ‘시바의 여왕’에서 따온 이름이다. 시바의 여왕과 솔로몬 사이에서 태어난 아들이 훗날 에티오피아를 건국했다고 전해진다. 주인공 미소는 자신이 시바의 여왕처럼 아름답고 지혜롭게 자라길 바란 엄마의 유언을 담아 시바클럽이라 이름 짓는다. 그리고 일진 태극이와 그 배후에 있는 짝퉁샘의 실체를 낱낱이 파헤쳐 태극이에게 시달리는 친구들을 돕고 학교의 미래를 바꿔 놓을 조력자를 모은다. 그런데 시바클럽의 한 명인 다림이는 미소의 의도와는 상관없이 ‘씨발클럽’이나 ‘씨바클럽’이라고 불러 대기 일쑤다. ‘짝퉁샘’으로 대표되는 부조리한 어른들을 향해, 자신을 괴롭히고 상처 주는 친구들을 향해, 발음이 그렇다는 그럴듯한 핑계로 당당하게 욕할 수 있음에 《짝퉁샘과 시바클럽》은 또한 그지없이 통쾌하다.

 

■ ‘만찢남’, 아니 ‘책을 찢고 나온 듯’ 생생한 인물

 

미소가 제안한 ‘시바클럽’에 관심을 갖고 찾아온 반장 세민이와 비비탄총 덕후 다림이. 둘은 각종 셔틀로 태극이에게 괴롭힘을 당하고 있는 만큼 태극이의 만행을 속속들이 알고 있다. 세민이는 시바클럽의 정보 수집 담당으로서 인터넷과 인맥을 총동원해 짝퉁샘의 이력을 면밀히 조사한다. 그리고 아무 때나 비비탄총을 꺼내들어 미소를 기막히게 하지만, 넓은 오지랖을 십분 발휘해 정보를 물어 오고 비록 만화책으로 배웠지만 미행과 엄폐, 잠입 촬영이 가능한 다림이는 시바클럽의 행동 대장으로서 제 몫을 톡톡히 해낸다. 여기에 버터치즈볶음라면, 굴짬뽕맛매운라면, 계란말이볶음라면 등 듣도 보도 못한 스페셜 라면을 만들어 아이들의 헛헛한 속을 달래 주는 둘리분식의 허당 셰프인 미소 아빠까지. 작품에는 이옥수 작가의 언급처럼, 절대 비교 불가능한 개성 강한 인물들이 책을 찢고 나와 ‘김떡순’을 나눠 먹을 만큼 생생하게 움직이고 있다.

 

■ 촘촘한 이야기에 녹아든 분명한 메시지

 

_흥미진진한 대결, 과거와 현재를 넘나드는 긴장감

 

본격적인 활동을 시작한 시바클럽. 미소는 세민이와 다림이와 함께 태극이 몰래 뒤를 밟고, 태극이와 짝퉁샘이 만나는 은밀한 모습을 감시한다. 그러다 태극이가 파 놓은 함정에 빠져 도둑이라는 누명을 쓰기도 한다. 하지만 위기는 짝퉁샘 집에 들어가 단서를 찾아낼 절호의 기회로 바뀐다. 조마조마 가슴 졸이는 추적과, 엎치락뒤치락하는 미소와 태극이의 흥미진진한 대결은 이야기에서 한시도 눈을 뗄 수 없게 한다. 한편, 순탄히 증거가 모이고 있지만, 미소의 마음 한편에는 왠지 모를 찜찜함이 자리 잡고 있다. 미소는 왜 태극이와 짝퉁샘의 뒤를 캐려는 걸까? 미소는 초등학교 시절 모범생이자 절친이었던 태극이가 문제아가 돼 버린 이유를 계속 궁금해한다. 태극이가 다문화가정의 아이라 왕따를 당하고 학교 폭력에도 쉬 노출됐기 때문일까? 아니면 어려워진 가정 형편에 가출한 엄마 때문에? 그것도 아니면, 세민이와 다림이의 말처럼 미소가 태극이를 좋아해서? 이렇듯 이야기는 과거와 현재를 넘나들며 풀리지 않은 의문과 단서 들을 맞춰 가며 긴장감을 유지한다. 

 

_비슷한 소재와 주제를 보다 넓게 확장시킨 작가의 시선

 

작품에는 다문화가정, 학원 폭력, 왕따 등 관계에 대한 다양한 소재가 버무려져 있다. 하지만 한정영 작가는 그에 천착한 뻔한 이야기를 늘어놓는 대신, 보다 넓고 장기적인 시선을 보여 준다. 한국인 아빠와 베트남 엄마 사이에서 태어난 다문화가정의 아이 태극이를, 월남전에 참전했다가 헤어질 수밖에 없었던 짝퉁샘의 아들과 연결 지어 ‘라이따이한’이라는 역사적 문제로 환기시킨다. 작가는 지금의 청소년이 자라 어른이 된 미래 세상을 떠올리며, 서로 다른 지금의 누군가가 결국에는 미래를 ‘함께’ 살아가야 할 누군가가 된다고 말한다. 그러니 터무니없는 이유로 나와 다른 누군가를 미워하고 따돌릴 때가 아니라는 것, 결국 함께여야만 한다는 것, 그래야만 미래도 꿈꿀 수 있다고 분명히 밝히고 있다. 

 

■ 인기 웹툰 작가가 숨을 불어넣은 그림

 

‘비주얼이 폭발한다’는 시쳇말처럼, 한정영 작가가 창조한 개성 강한 인물들은 인기 웹툰 작가의 손에서 고스란히 이미지로 형상화된다. 이미 웹툰 <윈드브레이커>의 인기로 입증된 바와 같이, 조용석 작가가 실력을 유감없이 발휘한 표지 그림과 본문 삽화에는 개개인의 인물 특징과 성격은 물론, 생동감 넘치는 배경 묘사로 작품을 읽는 재미에 보는 재미까지 더한다.

 

 

작품 내용

 

미소는 다림이와 세민이를 비롯한 같은 반 아이들 몇 명에게 ‘시바클럽’을 만들어 태극이의 실체를 파헤치자는 내용의 메일을 보낸다. 미소가 클럽을 결성하려는 이유는 태극이와 ‘짝퉁샘’의 관계를 뒷조사하기 위해서다. 사실 미소는 초등학교 시절 태극이와 절친이었다. 다문화가정의 아이라서 따돌림을 당하던 태극이는 미소와 태권도장에 다니면서부터 조금씩 달라졌다. 그런데 태극이 엄마가 갑자기 집을 나가 버리면서 태극이는 아이들의 부탁을 들어 준 대가로 돈을 받거나, 훔친 물건을 원래 주인에게 돌려주고 돈을 받는 등 온갖 나쁜 짓을 일삼는다. 미소가 이해되지 않는 건 무슨 짓을 하든 태극이를 감싸 주는 ‘짝퉁샘’이다. 마침내 미소와 비비탄총을 좋아하는 다림이, 반장 세민이, 이렇게 셋이 모여 본격적으로 활동을 시작한다. ‘시바클럽’ 아이들은 자료를 조사하다 오래전 짝퉁샘이 다문화가정의 아이의 담임을 맡았는데 그 아이가 왕따를 당해 자살했다는 사실을 알게 된다. 또 몰래 태극이를 미행하다가 학교 밖에서 태극이와 짝퉁샘이 따로 만나는 장면도 목격하고, 태극이가 짝퉁샘 집에 자주 드나든다는 것도 알아낸다. 그러다 태극이에게 당한 아이들이 모두 ‘H-마트’와 관련이 있다는 단서를 발견한다. 사실 태극이 아빠는 재래시장에서 조그만 채소 가게를 하고 있었는데, ‘H-마트’가 들어서는 바람에 장사가 어려워지고, 빚쟁이들에게 시달리면서 결국 태극이 엄마가 집을 나간 것. 그리고 태극이는 엄마가 일하는 식당에 진 빚 때문에 옴짝달싹 못하는 사정을 알고 잘못된 방법으로나마 돈을 모았던 것이다. 이런저런 사정과, 태극이가 엄마를 구하려고 혼자 식당으로 가고 있다는 소식을 태극이의 ‘꼬붕’인 본오에게서 들은 ‘시바클럽’ 아이들은 태극이를 도와야 할지 말지를 놓고 의견이 분분하다. 하지만 짝퉁샘이 아직 도착하지 않은 상황에서 태극이와 태극이 엄마가 험악한 식당 주인에게 잡힐 위기에 처하자 미소가 자기도 모르게 나서고, 나머지 아이들도 처음엔 내켜 하지 않다가 미소와 태극이를 돕는다. 아이들과 태극이 엄마는 무사히 식당 밖으로 빠져나온다. 마침내 ‘시바클럽’ 아이들은 짝퉁샘에게 베트남에 두고 온 아들(라이따이한)이 있고, 그 아들이 태극이와 이름도 같고 많이 닮았다는 것, 또 다문화가정의 아이가 자살한 트라우마로 인해 엇나가는 태극이를 많이 감싸 주었다는 사실을 알게 된다. 짝퉁샘의 도움으로 태극이네 집은 어느 정도 안정을 찾고, 얼마 후 태극이는 다시 태권도장에 나타난다.