지구 환경을 살리려면 에너지 문제 해결이 가장 중요하다고 생각하고 에너지를 공부하는 과학자이다. 서울대학교에서 화학을 공부하다가 독일 베를린공과대학에서 과학 박사 학위를 받았다. ‘에너지전환’이라는 시민 단체를 만들어서 활동했고, 2002년에는 회원들과 함께 한국 최초로 시민 태양광 발전소를 건설했다.

지금은 에너지를 아주 적게 쓰는 파시브하우스를 연구하고 알리는 일을 하고 있으며, 한국방송통신대학에서 환경과 과학을 가르치는 일을 25년 넘게 하고 있다. 지은 책으로 《에너지 대안을 찾아서》, 《다시 태양의 시대로》, 《석유시대 언제까지 갈 것인가》 등이 있다.