*여행을 통해 어엿한 어른으로 우뚝 서는 성장 소설 《바다 건너 히치하이크-미국에 간 카티》와《베네치아의 연인-이탈리아에 간 카티》와 《아름다운 나의 사람들-프랑스에 간 카티》는 각각 독립된 이야기를 담고 있으면서 전체적으로 완결된 구조를 이루고 있다.
주인공 카티는 노처녀 이모 손에서 커 온 고아다. 20대에 들어서서 슬슬 독립과 자유를 꿈꾸는데, 그 첫걸음으로 미국 여행을 택한다. 그런데 이모가 미국까지 따라올 줄은 몰랐다! 카티를 들뜨게 했던 자유 여행의 바람은 그렇게 깨졌다. 그러나 카티와 이모의 미국 여행이 끝나갈 즈음, 린드그렌이 숨겨 놓은 반전이 튀어나온다. 이모가 미국까지 쫓아온 덕에 그곳에서 우연히 첫사랑을 만나 결혼을 하게 된 것이다! 이를 계기로 카티는 이모가 살던 집에 혼자 살기 시작한다. 말 그대로 홀로서기가 시작된 것이다.

나는 일부러 웃었다. 카프텐 가에 있는 방 두 개짜리 집에서 이모 없이 나 혼자 산다? 한편으로는 양심의 가책도 받고 배은망덕한 생각이었지만 솔직히 정말 신이 났다. 에바와 함께 살아야지. 같은 사무실에서 일하는 에바와 난 언제나 마음이 잘 통했다.
<바다 건너 히치하이크-미국에 간 카티> 182~183쪽

이어서 두 번째 권인 《베네치아의 연인-이탈리아에 간 카티》에서는 직장 동료 에바와 함께하는 재미난 생활이 펼쳐지고, 이번엔 그 둘이 함께 떠나는 여행 이야기가 시작된다. 카티는 이탈리아에서 소꿉친구 렌나르트를 만나 사랑에 빠지고, 마지막 권 《아름다운 나의 사람들-프랑스에 간 카티》에서는 마침내 두 사람이 결혼을 하러 파리로 떠난다.
이렇게 세 작품에는 여행지에서 벌어지는 재미난 에피소드 외에도, 카티가 홀로서기 하는 과정이 흥미롭게 펼쳐진다. 아직 이모 그늘 밑에서 히치하이크를 꿈꾸는 모습, 독립하여 신나게 살림을 꾸리는 이야기, 낯선 여행지에서 만났다 헤어지기를 반복하는 가슴 졸이는 사랑, 렌나르트와의 결혼과 달콤한 신혼 생활……. 여행을 통해 내면적으로 성숙하는 한 젊은이의 성장 소설이다.

*린드그렌의 인생관이 담긴 작품_ 세상과 사람을 향한 따뜻한 사랑

파리에 처음 온 내가 진짜로 처음 본 건 하나도 없었다. 가는 곳마다 나는 그것들을 알아보고 고개를 끄덕였다. 그런 내게도 새로운 것이 있긴 했다. 예상 밖이었다. 그것은 바로 자유로움과 근심 걱정 없는 편안한 마음과 아이와 같은 삶에 대한 기쁨이었다.
<아름다운 나의 사람들-프랑스에 간 카티> 42~43쪽

히치하이크를 꼭 해 보리라 결심하며 처음으로 여행을 나섰던 카티. 저마다 다른 여러 나라의 아름다움에 감탄하고 낯선 문화에 신기해하며 좋은 친구들도 만났다. 마지막으로 파리를 여행하며 비로소 카티가 느낀 것은 바로 ‘자유로움과 근심 걱정 없는 편안한 마음과 아이와 같은 삶에 대한 기쁨’이었다. 린드그렌이 이 세 작품을 통해 말하고 싶었던 것은 바로 이 부분이었을 것이다.
린드그렌은 작품에 담긴 교훈이 뭔지, 작품을 쓴 의도가 뭔지 묻지 말라고 했다. ‘내 안에 숨쉬고 있는 어린아이’를 즐겁게 해 주기 위해서, 또 그 즐거움을 다른 이들과 함께 나누고 싶어서 글을 쓰기 때문이었다. 이처럼 아이다운 즐거움과 행복감 그리고 삶에 대한 기쁨은 린드그렌의 작품에서 빼놓을 수 없는 요소다.

세상에는 동화도 있고 노래도 있고 책도 있어. 세상에는 사람도 있고 그들 중 몇몇은 네 친구가 될 거야. 또 꽃들이 있어. 꽃은 쓸모 있지는 않지만 아름답단다. 그게 꽃이 존재하는 이유지. 정말 아름답고 황홀하지 않니?
그리고 숲과 호수와 산과 강과 도시들은 온 세상에 고루 퍼져 있단다. 언젠가는 너도 보게 될 거야. 그래서 네게 말한다, 아들아. 세상은 살아 볼 가치가 있는 곳이란다. 삶은 선물이야.
<아름다운 나의 사람들-프랑스에 간 카티> 216쪽

이번 세 작품에는 개성이 넘치고 마음 따뜻한 인물들로 가득하다. 자신의 결혼도 미루고 고아인 카티를 엄마처럼 키워 준 이모, 다부진 친구 에바, 재치 넘치는 남편 렌나르트, 듬직한 친구 페테르……. 이 작품이 시종일관 따뜻한 웃음을 주는 이유는 바로 이러한 인물들 때문일 것이다. 린드그렌이 사람과 이 세상을 바라보는 따뜻한 시선이 잘 담긴 작품이다.